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1er DIMANCHE DE L’AVENT
(PREMIER SERMON)
Tunc videbunt Filium hominis venientem cum potestate magna et majestate.
Alors ils verront venir le Fils de l'homme avec une grande puissance et une
majesté terrible, environné des anges et des saints.
(S. Luc, XXI, 27.)
Ce n'est plus, mes frères, un Dieu revêtu de nos infirmités ; caché dans
l'obscurité d'une pauvre étable, couché dans une crèche, rassasié d'opprobres,
accablé sous le pesant fardeau de sa croix ; c'est un Dieu revêtu de tout
l'éclat de sa puissance et de sa majesté, qui fait annoncer sa venue par les
prodiges les plus effrayants, c'est-à-dire, par l'éclipse du soleil et de la
lune, par la chute des étoiles, et par un entier bouleversement de la nature.
Ce n'est plus un Sauveur qui vient avec la douceur d'un agneau, pour être
jugé par les hommes et les racheter ; c'est un Juge justement irrité, qui juge
les hommes dans toute la rigueur de sa justice. Ce n'est plus un Pasteur
charitable qui vient chercher ses brebis égarées, et les pardonner ; c'est un
Dieu vengeur qui vient séparer pour jamais les pécheurs des justes, accabler
les méchants de sa plus terrible vengeance, et ensevelir les justes dans un
torrent de douceurs. Moment terrible, moment épouvantable, moment malheureux,
quand arriveras-tu ? Hélas ! peut-être que, dans
quelques matins, nous entendrons les avant-coureurs de ce Juge si redoutable au
pécheur. Ô vous, pécheurs, sortez du tombeau de vos péchés, venez au tribunal
de Dieu, venez vous instruire de la manière dont le pécheur sera traité.
L'impie, dans ce monde, semble vouloir méconnaître la puissance de Dieu, en
voyant les pécheurs sans punition ; il va même jusqu'à dire : Non, non, il n'y
a ni Dieu ni enfer ; ou bien : Dieu ne fait pas attention à ce qui se passe sur
la terre. Mais, attendons le jugement, et, en ce grand jour, Dieu manifestera
sa puissance et montrera à toutes les nations qu'il a
tout vu et tout compté.
Quelle différence, mes frères, de ces merveilles à celles qu'il opéra en créant
le monde ! Que les eaux, dit le Seigneur, arrosent, fertilisent la terre ; et,
dès l'instant même, les eaux couvrirent la terre et lui donnèrent la fécondité.
Mais, quand il viendra pour détruire le monde, il commandera à la mer de
franchir ses bornes avec une impétuosité épouvantable, et elle engloutira tout
l'univers dans sa fureur. Lorsque Dieu créa le ciel, il ordonna aux étoiles de
s'attacher au firmament ; à sa voix, le soleil éclaira le jour, et la lune
présida à la nuit ; mais dans ce dernier Jour, le soleil s'obscurcira, et la
lune et les étoiles ne donneront plus de lumière ; tous ces astres
merveilleux tomberont avec un fracard
épouvantable.
Quelle différence, M.F. ! Dieu en créant le monde employa six jours ;
mais pour le détruire, un clin d’œil suffira. Pour créer l'univers et tout ce
qu'il renferme, Dieu n'appela aucun spectateur de tant de merveilles ; mais
pour le détruire, tous les peuples seront en présence, toutes les nations
confesseront qu'il y a un Dieu et qu'il est puissant. Venez, rieurs impies,
venez, incrédules raffinés, venez apprendre ou reconnaître s'il y a un Dieu,
s'il a vu toutes vos actions, et s'il est tout-puissant ! Ô mon Dieu ! que le pécheur changera de langage dans ce moment ! que de regrets ! Oh ! que de
repentir d'avoir laissé passer un temps si précieux ! Mais ce n'est plus temps,
tout est fini pour le pécheur, tout est désespéré ! Oh ! que
ce moment sera terrible ! Saint Luc nous dit que les hommes sécheront de
frayeur sur la plante de leurs pieds, en pensant aux malheurs qui leur sont
préparés. Hélas ! M.F., l'on peut bien sécher de crainte et mourir de frayeur,
dans l'attente d'un malheur infiniment moins grand que n'est celui dont le
pécheur est menacé, et qui très certainement lui arrivera, s'il continue à
vivre dans le péché.
Dans ce moment, M.F., que je me dispose à vous parler du jugement, où nous
paraîtrons tous, pour rendre compte de tout, du bien et du mal que nous aurons
fait, pour y recevoir notre sentence définitive pour le ciel ou pour l'enfer :
si déjà un ange venait vous annoncer de la part de Dieu que, dans vingt-quatre
heures, tout l'univers sera réduit en feu par une pluie de feu et de soufre,
que vous commenciez à entendre les tonnerres gronder, les fureurs des tempêtes
renverser vos maisons, les éclairs tellement multipliés que l'univers ne fût plus
qu'un globe de feu, et que l'enfer vomit déjà tous ses réprouvés dont les cris
et les hurlements se feraient entendre vers les coins du monde ; que le seul
moyen d'éviter tous ces malheurs fût de quitter le péché et de faire
pénitence ; pourriez-vous, M.F., entendre tous ces hommes sans verser des
torrents de larmes et crier miséricorde ? Ne vous verrait-on pas vous jeter au
pied des autels pour demander miséricorde ? Ô aveuglement, ô malheur
incompréhensible de l'homme pécheur ! les maux que
vous annonce votre pasteur sont encore infiniment plus épouvantables et dignes
d'arracher vos larmes, de déchirer vos cœurs. Hélas ! ces
vérités si terribles vont être autant de sentences qui prononceront votre
condamnation éternelle. Mais le plus grand de tous les malheurs est que vous y
soyez insensibles, et que vous continuiez à vivre dans le péché ; et que vous
ne reconnaissiez votre folie que dans le moment où vous n'avez plus de remèdes.
Encore un moment, et ce pécheur, qui vivait tranquille dans le péché, sera jugé
et condamné ; encore un instant, et, il emportera ses regrets dans l'éternité.
Oui, M.F., nous serons jugés, rien de si certain ; oui, nous serons jugés sans
miséricorde ; oui, nous regretterons éternellement d'avoir péché.
I – Nous lisons dans l'Écriture sainte, M.F., que toutes les fois que Dieu a
voulu envoyer quelque fléau au monde ou à son Église, il a toujours fait
précéder quelque signe pour commencer à jeter la terreur dans les cœurs, et
pour les porter à fléchir sa justice. Voulant faire périr l'univers par un
déluge, l'arche de Noé, qui resta cent ans pour se bâtir, fut un signe pour
porter les hommes à la pénitence, sans quoi ils devaient tous périr.
L'historien Josèphe nous dit qu'avant la destruction de la ville de Jérusalem,
il parut pendant longtemps une comète en forme de coutelas qui jetait la
consternation dans le monde. Chacun disait : Hélas ! que
veut dire ce signe ? peut-être c'est quelque grand
malheur que Dieu va nous envoyer. La lune demeura huit nuits sans donner de
lumière ; les gens semblaient déjà ne plus pouvoir vivre. Tout à coup, il parut
un homme inconnu, qui, pendant trois ans, ne faisait autre chose que crier par
les rues de Jérusalem, le jour et la nuit : Malheur à Jérusalem ! Malheur à
Jérusalem !... On le prend, on le bat de verges pour l'empêcher de crier : rien
ne l'arrête. Au bout de trois ans, il s'écrie : Ah ! malheur
à Jérusalem ; ah ! malheur à moi ! Une pierre lancée
par une machine lui tombe dessus et l'écrase à l'instant même. Alors, tous les
maux dont cet inconnu avait menacé Jérusalem tombèrent sur elle. La famine fut
si grande, que les mères allaient jusqu'à égorger leurs enfants pour s'en
servir de nourriture. Les habitants, sans savoir pourquoi, s'égorgeaient les
uns les autres ; la ville fut prise et comme anéantie ; les rues et les places
étaient toutes couvertes de cadavres ; le sang coulait comme des rivières ; le
peu de ceux qui sauvèrent leur vie fut vendu comme des esclaves.
Mais, comme le jour du jugement sera le jour le plus terrible et le plus effrayant
qui ait jamais été, il sera précédé de signes si effrayants qu'ils jetteront la
terreur jusqu'au fond des abîmes. Notre-Seigneur nous
dit que, dans ce moment malheureux pour le pécheur, le soleil ne donnera plus
de lumière, que la lune sera semblable à une masse de sang, et que les étoiles
tomberont du ciel. L'air sera tellement rempli d'éclairs qu'il sera tout en
feu, et l'on entendra les tonnerres dont le bruit sera si grand que les hommes
sécheront de frayeur sur la plante de leurs pieds. Les vents seront si
impétueux que rien ne pourra leur résister. Les arbres et les maisons
seront entraînés dans les chaos de la mer ; la
mer elle-même sera tellement agitée par les tempêtes, que ses flots s'élèveront
jusqu'à quatre coudées au-dessus des plus hautes montagnes, et ils descendront
si bas, que l'on verra les horreurs de l'enfer ; toutes les créatures, même
inanimées, sembleront vouloir s'anéantir pour éviter la présence de leur
Créateur, en voyant combien les crimes des hommes ont souillé et défiguré la
terre. Les eaux des mers et des fleuves bouillonneront comme des huiles dans
les brasiers ; les arbres et les plantes vomiront des torrents de sang ; les
tremblements de terre seront si grands que l'on verra la terre s'ouvrir de
toutes parts ; la plupart des arbres et des bêtes seront abîmés, les hommes qui
resteront seront comme des insensés ; les rochers, les montagnes s'écrouleront
avec une fureur épouvantable. Après toutes ces horreurs, le feu sera allumé aux
quatre coins du monde, mais, un feu si violent qu'il brûlera les pierres, les
rochers et la terre, comme un brin de paille qui est jeté dans une fournaise.
Tout l'univers sera réduit en cendres ; il faut que cette terre, qui a été
souillée par tant de crimes, soit purifiée par le feu qui sera allumé par la
colère du Seigneur, par la colère d'un Dieu justement irrité.
Après, M.F., que cette terre couverte de tant de crimes aura été purifiée, Dieu
enverra ses anges qui sonneront de la trompette aux quatre coins du monde, et
qui diront à tous les morts : Levez-vous, morts, sortez de vos tombeaux, venez
et paraissez au jugement. Alors tous les morts, bons et mauvais, justes et
pécheurs, reprendront les mêmes formes qu'ils avaient autrefois, la mer vomira
tous les cadavres qui sont renfermés dans ses chaos, la terre rejettera tous
les corps ensevelis depuis tant de siècles dans son sein. Après cette
révolution, toutes les âmes des saints descendront du ciel, toutes rayonnantes
de gloire ; chaque âme s'approchera de son corps en lui donnant mille et mille
bénédictions : Venez, lui dira-t-elle, venez, le compagnon de mes souffrances ;
si vous avez travaillé à plaire à Dieu, si vous avez fait consister votre
bonheur dans les souffrances et les combats, oh ! que
de biens nous sont réservés ! Il y a plus de mille ans que je jouis de ce
bonheur ; oh ! quelle joie pour moi de venir vous
annoncer tant de biens qui nous sont préparés pour l'éternité ! Venez, bénis
yeux, qui tant de fois vous êtes fermés à l'aspect des objets impurs, par
crainte de perdre la grâce de votre Dieu, venez dans le ciel où vous ne verrez
que des beautés que l'on ne verrait jamais en ce monde. Venez, mes oreilles,
qui avez eu horreur des paroles et des discours impurs et calomniateurs ;
venez, et vous entendrez dans le ciel cette musique céleste, qui vous jettera
dans un ravissement continuel. Venez, mes pieds et mes mains, qui, tant de
fois, vous êtes employés à soulager les malheureux ; allons passer notre
éternité dans ce beau ciel où nous verrons notre aimable et charitable Sauveur
qui nous a tant aimés. Ah ! nous y verrons Celui qui
tant de fois est venu reposer dans notre cœur. Ah ! nous
y verrons cette main, encore teinte du sang de notre divin Sauveur, par
laquelle il nous a mérité tant de joie. Enfin, le corps et l'âme, des saints se
donneront mille et mille bénédictions, et cela pendant toute l'éternité.
Après que tous les saints auront repris leurs corps tout rayonnants de gloire,
tous là, selon les bonnes œuvres et les pénitences qu'ils auront faites,
attendront avec plaisir le moment où Dieu va dévoiler à la face de tout
l'univers toutes les larmes, toutes les pénitences, tout le bien qu'ils auront
accompli pendant leur vie, sans même en laisser une seule, ni un seul,
déjà tous heureux du bonheur de Dieu même. Attendez, leur dira Jésus-Christ
lui-même, attendez, je veux que tout l'univers voie combien vous avez travaillé
avec plaisir. Les pécheurs endurcis, les incrédules disaient que j'étais
indifférent à tout ce que vous faisiez pour moi ; mais je vais leur montrer
aujourd'hui que j'ai vu et compté toutes les larmes que vous versiez dans le
fond des déserts ; je vais leur montrer aujourd'hui que j'étais à côté de vous
sur les échafauds. Venez tous, et paraissez devant ces pécheurs qui m'ont
méprisé et outragé, qui ont osé nier que j'existais, que je les voyais. Venez,
mes enfants, venez, mes bien-aimés, et vous verrez combien j'ai été bon,
combien mon amour a été grand pour vous.
Contemplons, M.F., un instant, ce nombre infini d'âmes justes rentrant dans
leurs corps qu'elles rendent semblables à de beaux soleils. Vous verrez tous
ces martyrs, la palme à la main. Voyez-vous toutes ces vierges, la couronne de
la virginité sur la tête ? Voyez-vous tous ces apôtres, tous ces prêtres ?
Autant ils ont sauvé d'âmes, autant de rayons de gloire dont ils sont embellis.
M.F., tous diront à Marie, cette Mère-Vierge : Allons
rejoindre Celui qui est dans le ciel pour donner un nouvel éclat à vos beautés.
Mais non, un moment de patience ; vous avez été méprisés, calomniés et
persécutés des méchants, il est juste, avant votre entrée dans ce royaume
éternel, que les pécheurs viennent vous faire amende honorable.
II. – Mais, terrible et effrayante révolution ! j'entends
la même trompette qui crie aux réprouvés de sortir des enfers. Venez, pécheurs,
bourreaux et tyrans, dira Dieu qui voulait tous vous sauver, venez, paraissez
au tribunal du Fils de l'homme ; de celui dont vous avez si souvent osé
vous persuader qu'il ne vous voyait, ni ne vous entendait ! venez
et paraissez, car tout ce que vous avez jamais commis sera manifesté en face de
tout l'univers. Alors l'ange criera : Abîmes des enfers, ouvrez vos portes ! vomissez tous ces réprouvés ! leur
juge les appelle. Ah ! terrible moment ! toutes ces malheureuses âmes réprouvées, horribles comme des
démons, sortiront des abîmes, iront, comme des désespérés, chercher leurs
corps. Ah ! cruel moment ! dans
l'instant où l'âme entrera dans son corps, ce corps éprouvera toutes les
rigueurs de l'enfer. Ah ! ce maudit corps, ces
maudites âmes se donneront mille et mille malédictions. Ah ! maudit
corps, dira l'âme à son corps qui l'a roulée et traînée dans la fange de ses
impuretés il y a déjà plus de mille ans que je souffre et que je brûle dans les
enfers. Venez, maudits yeux, qui tant de fois avez pris
plaisir à faire des regards déshonnêtes sur vous ou sur d'autres, venez en
enfer pour y contempler les monstres les plus horribles. Venez, maudites
oreilles, qui avez pris tant de plaisir à ces paroles, à ces discours impurs,
venez éternellement entendre les cris, les hurlements et les rugissements des
démons. Venez, maudite langue et maudite bouche, qui tant de fois avez donné
des baisers impurs et qui n'avez rien épargné pour contenter votre sensualité
et votre gourmandise ; venez en enfer, où vous n'aurez que le fiel des dragons
pour nourriture. Viens, maudit corps, que j'ai tant cherché à contenter ;
viens, tu seras étendu, pendant l'éternité, dans un étang de feu et de soufre,
allumé par la puissance et la colère de Dieu ! Ah ! qui
pourra comprendre et nous raconter les malédictions que le corps et l'âme vont
se vomir pendant toute l'éternité ?
Oui, M.F., voilà tous les justes et les réprouvés qui ont repris leur ancienne
forme, c'est-à-dire, leurs corps tels que nous les voyons maintenant, qui
attendent leur juge ; mais un juge juste et sans compassion, pour récompenser
ou punir, selon le bien et le mal que nous aurons fait. Le voilà qui arrive,
assis sur un trône, éclatant de gloire, environné de tous les anges, et
l'étendard de sa croix marchant devant lui. Les damnés voyant leur juge ; ah ! que dis-je ? voyant celui qu'ils
n'ont vu crucifié que pour leur procurer le bonheur du paradis, et qui, malgré
lui se sont damnés : Montagnes, s'écrieront-ils, écrasez-nous, arrachez-nous de
la face de notre juge ; rochers, tombez sur nous ; ah ! de
grâce, précipitez-nous dès maintenant dans les enfers ! – Non, non, pécheur :
avance et viens rendre compte de toute ta vie. Avance, malheureux ; qui as tant
méprisé un Dieu si bon ! – Ah ! mon juge, mon père,
mon créateur, où sont mon père, ma mère qui m'ont damné ? ah
! je veux les voir ; ah ! je
veux leur demander le ciel qu'ils m'ont laissé perdre. Mon père et ma mère,
c'est vous qui m'avez damné ; c'est vous qui êtes cause de mon malheur. – Non,
non, avance vers le tribunal de ton Dieu, tout est perdu pour toi. – Ah ! mon juge, s'écriera cette jeune fille..., où est ce libertin
qui m'a ravi le ciel ? – Non, non, avance : il n'y a plus de recours, tu es
damnée ! plus d'espérance pour toi : oui, tu es perdue
; oui, tout est perdu, puisque tu as perdu ton âme et ton Dieu. Ah ! qui pourra comprendre le malheur d'un damné qui verra
vis-à-vis de lui, c'est-à-dire, du côté des saints, un père ou une mère tout
rayonnants de gloire et adjugés pour le ciel ; et se verra, lui, réservé pour
l'enfer ! Montagnes, diront ces réprouvés, arrachez-vous ; ah ! de grâce, tombez-nous dessus ! Ah ! portes
des abîmes, ouvrez-vous pour nous cacher ! – Non, pécheur, tu as toujours
méprisé mes commandements ; mais c'est aujourd'hui que je veux te montrer que
je suis ton maître. Parais devant moi avec tous tes crimes dont ta vie n'est
qu'un tissu. Ah ! c'est alors, nous dit le prophète
Ézéchiel, que le Seigneur prendra cette grande feuille miraculeuse, où sont
écrits et consignés tous les crimes des hommes. Combien de péchés qui n'ont
jamais paru aux yeux de l'univers et qui vont paraître ! Ah ! tremblez, vous qui, peut-être depuis quinze ou vingt ans,
avez accumulé péchés sur péchés ! Ah ! malheur à vous
!
Alors Jésus-Christ, le livre des consciences à la main, appellera tous
les pécheurs pour les convaincre de tous les péchés qu'ils auront commis
pendant toute leur vie, d'un ton de tonnerre épouvantable : Venez, impudiques,
leur dira-t-il, approchez et lisez jour par jour ; voilà toutes ces pensées qui
ont sali votre imagination, tous ces désirs honteux qui ont corrompu votre cœur
; lisez, et comptez vos adultères ; voilà le lieu, le moment où vous les avez
commis ; voilà la personne avec laquelle vous avez péché. Lisez toutes vos
mollesses et vos lubricités, lisez et comptez combien vous avez perdu d'âmes
qui m'avaient coûté si cher. Il y avait plus de mille ans que votre corps était
pourri et votre âme en enfer, que votre libertinage entraînait encore des âmes
en enfer. Voyez cette femme que vous avez perdue ; voyez ce mari, ces enfants
et ces voisins ! tous demandent vengeance, tous vous
accusent que vous les avez perdus et disent que sans vous ils seraient pour le
ciel. Venez, filles mondaines, instruments de Satan, venez et lisez tous ces soins
et ces temps que vous avez employés à vous parer ; comptez le nombre de
mauvaises pensées et de mauvais désirs que vous avez donnés à ceux qui vous ont
vues. Voyez-vous toutes les âmes qui crient que c'est vous qui les avez perdues. Venez, médisants, semeurs de faux rapports,
venez et lisez, voilà où sont marquées toutes vos médisances, vos railleries et
vos noirceurs ; voilà toutes les divisions que vous avez occasionnées ; voilà
tous les troubles que vous avez fait naître, toutes les pertes et tous les maux
dont votre maudite langue a été la première cause. Allez, malheureux ; entendre
en enfer les cris et les hurlements épouvantables des démons. Venez, maudits
avares, lisez, et comptez cet argent et ces biens périssables auxquels vous
avez attaché votre cœur, au mépris de votre Dieu, et pour lesquels vous avez
sacrifié votre âme. Avez-vous oublié votre dureté pour les pauvres ? Le voilà,
votre argent, et comptez-le ; voilà votre or et votre argent, demandez-leur
maintenant du secours, dites-leur qu'ils vous tirent d'entre mes mains. Allez,
maudits, crier famine dans les enfers. Venez, vindicatifs, lisez et voyez tout
ce que vous avez fait pour nuire à vôtre prochain ; comptez toutes ces
injustices, comptez toutes ces pensées de haine et de vengeance que vous avez
nourries dans votre cœur ; allez, malheureux, en enfer. Vous avez été rebelles
: mes ministres vous ont mille fois dit que si vous n'aimiez pas votre prochain
comme vous-mêmes, il n'y avait point de pardon pour vous. Retirez-vous de moi,
maudits, allez aux enfers, où vous serez les victimes de ma colère éternelle ;
où vous apprendrez que la vengeance appartient à Dieu seul. Viens, viens,
ivrogne, regarde : voilà jusqu'à un verre le vin, jusqu'à un morceau le pain
que tu as arraché de la bouche de ta femme et de tes enfants ; voilà tous tes
excès, les reconnais-tu ? Sont-ce bien les tiens, ou, ceux de ton voisin ?
Voilà le nombre de nuits, de jours que tu as passés dans les cabarets, les
dimanches et les fêtes, voilà, jusqu'à une seule, les paroles déshonnêtes que
tu as dites dans ton ivresse ; voilà tous les jurements, toutes les
imprécations que tu as vomies ; voilà tous les scandales que tu as donnés à ta
femme, à tes enfants et à tes voisins. Oui, j'ai tout écrit et tout compté. Va,
malheureux, t'enivrer dans les enfers du fiel de ma colère. Venez, marchands,
ouvriers, de quelque état que vous soyez ; venez, rendez-moi compte jusqu'à une
obole, de tout ce que vous avez acheté et vendu ; venez, examinons ensemble si
vos mesures et vos comptes sont conformes aux miens ? Voilà, marchands, le jour
où vous avez trompé cet enfant ;
voilà ce jour où vous avez fait payer deux fois la même chose. Venez,
profanateurs des sacrements, voilà tous vos sacrilèges, toutes vos hypocrisies.
Venez, pères et mères, rendez-moi compte de ces âmes que je vous ai confiées ;
rendez-moi compte de tout ce qu'ont fait vos enfants, vos domestiques ; voilà
toutes les fois que vous leur avez donné la permission pour aller dans des
lieux et des compagnies où ils ont péché. Voilà toutes les mauvaises pensées et
les mauvais désirs que votre fille a donnés ; voilà tous les embrassements et
autres actions infâmes ; voilà toutes ces paroles impures que votre fils a
prononcées. Mais, Seigneur, diront les pères et mères, je ne le lui ai pas
commandé. N'importe, leur dira leur juge, les péchés de tes enfants sont les tiens . Où sont les vertus que tu leur as fait pratiquer ?
Où sont les bons exemples que tu leur as donnés ? Où les bonnes œuvres que tu
leur as fait faire ? Hélas ! que vont devenir ces
pères et mères qui voient que leurs enfants, les uns s'en vont danser, les
autres dans les jeux et les cabarets, et qui vivent tranquilles ? O mon Dieu,
quel aveuglement ! Oh ! que de crimes dont ils vont se
voir accablés dans ces terribles moments ! Oh ! que de
péchés cachés qui vont être manifestés à la face de tout l'univers ! Oh ! abîmes profonds des enfers, ouvrez-vous pour engloutir ces
foules de réprou-vés qui n'ont vécu que pour outrager
Dieu et se damner. Alors, me direz-vous, toutes les bonnes œuvres que nous
avons faites ne nous serviront donc de rien ? Ces jeûnes, ces pénitences, ces
aumônes, ces communions ; ces confessions seront donc sans récompense ? Non,
vous dira Jésus-Christ, toutes vos prières n'étaient que routine, vos jeûnes
qu'hypocrisie, vos aumônes que vaine gloire ; votre travail n'avait point
d'autre but que l'avarice et la cupidité ; vos souffrances n'étaient
accompagnées que de plaintes et de murmures ; dans ce que vous faisiez, je
n'étais pour rien. D'ailleurs je vous ai récompensés par des biens temporels,
j'ai béni votre travail ; j'ai donné la fertilité à vos champs, enrichi vos
enfants ; le peu de bien que vous avez fait, je vous en ai donné toute la
récompense que vous pouviez en attendre. Mais, vous dira-t-il, vos péchés
vivent encore, ils vivront éternellement devant moi ; allez, maudits, au feu
éternel préparé pour tous ceux qui m'ont méprisé pendant leur vie.
Sentence terrible, mais infiniment juste. Quoi de plus juste ? Un pécheur qui,
toute sa vie, n'a fait que se rouler dans le crime, malgré les grâces que le
bon Dieu lui présentait sans cesse pour en sortir ! Voyez-vous ces impies qui
se raillaient de leur pasteur, qui méprisaient la parole de vie, qui tournaient
en ridicule ce que leur pasteur leur disait ? Voyez-vous ces pécheurs qui se
faisaient gloire de n'avoir point de religion, qui raillaient ceux qui la
pratiquaient ? Les voyez-vous, ces mauvais chrétiens qui avaient si souvent à
la bouche ces horribles blasphèmes, qui disaient qu'ils trouvaient encore le
pain bien bon et qu'ils n'avaient pas besoin de la confession ? Voyez-vous ces
incrédules qui nous disaient que, quand nous étions
morts, tout était fini ? Voyez-vous leur désespoir, les entendez-vous avouer
leur impiété ? Les entendez-vous crier miséricorde ? Mais tout est fini, vous
n'avez plus que l'enfer pour partage. Voyez-vous cet orgueilleux qui raillait
et méprisait tout le monde ? Le voyez-vous abîmé dans son cœur, condamné pour
une éternité sous les pieds des démons ? Voyez-vous cet incrédule qui disait
qu'il n'y a ni Dieu, ni enfer ? Le voyez-vous avouer à la face de tout
l'univers qu'il y a un Dieu qui le juge et un enfer où il va être précipité
pour ne jamais en sortir ? Il est vrai que Dieu donnera la liberté à tous les
pécheurs de donner leurs raisons et leurs excuses pour se justifier, s'ils le
peuvent. Mais, hélas ! que pourra dire un criminel qui
ne voit en lui-même que crime et ingratitude ? Hélas ! tout
ce que pourra dire un pécheur dans ce moment malheureux ne servira qu'à montrer
davantage son impiété et son ingratitude.
III. – Voici sans doute, M.F., ce qu'il y aura de plus
effrayant dans ce terrible moment, ce sera quand nous verrons que Dieu n'a rien
épargné pour nous sauver, qu'il nous a fait part des mérites infinis de sa mort
sur la croix, qu'il nous a fait naître dans le sein de son Église, qu'il nous a
donné des pasteurs pour nous montrer et nous enseigner tout ce que nous devions
faire pour être heureux. Il nous a donné les sacrements pour nous faire
recouvrer son amitié toutes les fois que nous l'avions perdue ; il n'a point
mis de bornes au nombre des péchés, qu'il voulait nous pardonner ; si notre
retour était sincère, nous étions sûrs de notre pardon. Il nous a attendus
nombre d'années, quoique nous ne vivions que pour l'outrager ; il ne voulait
pas nous perdre, mais plutôt il voulait absolument nous sauver ; et nous
n'avons pas voulu ! C'est nous-mêmes qui le forçons par nos péchés de porter
une sentence de réprobation éternelle : Allez, maudits enfants, allez trouver celui
que vous avez imité : pour moi, je ne vous reconnais pas, sinon pour vous
écraser de toutes les fureurs de ma colère éternelle.
Venez, nous dit le Seigneur par un de ses prophètes, venez, hommes, femmes,
riches et pauvres, pécheurs, qui que vous soyez, de quelque état et condition
que vous soyez, dites tous ensemble, dites vos raisons et moi je dirai les
miennes. Entrons en jugement, pesons tout au poids du sanctuaire. Ah ! terrible moment pour un pécheur qui, de quelque côté qu'il
considère sa vie, ne voit que péché et point de bien ! Mon Dieu ! que va-t-il, devenir ! Dans ce monde, le pécheur a toujours
quelque excuse à alléguer à tous les péchés qu'il a commis ; il porte même son
orgueil jusqu'au tribunal de la pénitence, où il ne devrait paraître que pour
s'accuser lui-même et se condamner. Les uns prétextent l'ignorance ; les
autres, les tentations trop violentes ; enfin d'autres, les occasions et les
mauvais exemples : voilà tous les jours, les raisons que donnent les pécheurs
pour cacher la noirceur de leurs crimes. Venez, pécheurs orgueilleux, voyons si
vos excuses seront bien reçues au jour du jugement, et expliquez-vous avec
celui qui, le flambeau à la main, a tout vu, tout compté, tout pesé.
Vous ne saviez pas, dites-vous, que cela était un péché ! Ah ! malheureux, vous dira Jésus-Christ, si vous étiez né parmi
les nations idolâtres qui n'ont jamais entendu parler du vrai Dieu, vous
pourriez encore un peu vous excuser sur votre ignorance ; mais vous, chrétien,
qui avez eu le bonheur de naître dans le sein de mon Église, d'être élevé au
centre de la lumière, vous à qui l'on a si souvent parlé de votre bonheur
éternel ! Dès votre enfance, on vous apprenait tout ce qu'il fallait faire pour
vous le procurer ; vous que jamais l'on ne cessa d'instruire, d'exhorter et de
reprendre, vous osez vous excuser sur votre ignorance ! Ah ! malheureux,
si vous viviez dans l'ignorance, c'était bien parce que vous n'aviez pas voulu
vous instruire ; c'était bien parce que vous n'aviez pas voulu profiter des
instructions ou que vous les aviez fuies. Allez, malheu-reux
! allez, vos excuses vous rendent encore plus digne de
malédictions ! Allez, maudit enfant, dans les enfers, y brûler avec votre
ignorance.
Mais, dira un autre, mes passions étaient bien vives, et ma faiblesse était
bien grande. – Mais, leur dira le Seigneur, puisque Dieu était si bon que de
vous faire connaître votre faiblesse, et que vos pasteurs vous disaient qu'il
fallait continuellement veiller sur vous-même, vous mortifier, si vous vouliez
dompter vos passions, pourquoi faisiez-vous donc tout le contraire ? Pourquoi
preniez-vous tant de soins de contenter votre corps et de chercher vos plaisirs
? Dieu vous faisait connaître votre faiblesse, et vous tombiez à chaque instant
: pourquoi n'aviez-vous donc pas recours à Dieu pour lui demander sa grâce ?
Pourquoi n'écoutiez-vous pas vos pasteurs, qui ne cessaient de vous exhorter à
demander les grâces et les forces dont vous aviez besoin pour vaincre le démon
? Pourquoi avez-vous eu tant d'indifférence et de mépris pour les sacrements,
où vous aviez tant de grâce, tant de force, pour faire le bien et éviter le mal
? Pourquoi avez-vous donc si souvent méprisé la parole de Dieu, qui vous aurait
guidé dans le chemin que vous deviez prendre pour aller à lui ? Ah ! pécheurs ingrats et aveugles, tous ces biens étaient à votre
disposition, vous pouviez vous en servir comme tant d'autres. Qu'avez-vous fait
pour vous empêcher de tomber dans le péché ? Si vous avez prié et n'avez pas
obtenu, c'est que vous n'avez prié que par routine ou habitude. Allez,
malheureux ! plus vous aviez connu votre faiblesse,
plus vous deviez avoir recours à Dieu qui vous aurait soutenu et aidé à opérer
votre salut. Allez, maudit, vous n'en êtes que plus criminel.
Mais, il y a tant d'occasion de pécher, dira encore un autre. – Mon ami,
je connais trois sortes d'occasions qui peuvent nous porter au péché. Tous les
états ont leurs dangers et offrent de ces occasions. Je dis qu'il y en a trois
sortes : celles où nous sommes nécessairement exposés par les devoirs de notre
état, celles que nous rencontrons sans les chercher, et celles où nous nous
engageons sans nécessité. Si celles où nous nous engageons sans nécessité ne
nous serviront point d'excuses, ne cherchons pas à excuser un péché par un
autre péché. Vous avez entendu chanter une mauvaise chanson, dites-vous ; vous
avez entendu une médisance ou une calomnie : et pourquoi êtes-vous allé dans
cette maison ou cette compagnie ? Pourquoi fréquentez-vous ces personnes sans
religion ? Ne savez-vous pas que celui qui s'expose au danger est coupable et y
périra ? Celui qui tombe sans s'exposer se relève aussitôt, et sa chute le rend
encore plus vigilant et plus sage. Mais ne voyez-vous pas que Dieu qui nous a
promis son secours dans nos tentations, ne nous l'a pas promis lorsque nous
avons la témérité de nous exposer de nous-mêmes ? Allez, malheureux, vous avez
cherché vous-même à vous perdre ; vous méritez l'enfer qui est réservé aux
pécheurs comme vous.
Mais, me direz-vous, l'on a continuellement de mauvais exemples devant les
yeux. – Vous avez de mauvais exemples, quelle frivole excuse ! Si vous en avez
de mauvais, n'en avez-vous pas aussi de bons ? Pourquoi n'avez-vous pas plutôt
suivi les bons que les mauvais ? Lorsque vous voyiez aller cette jeune fille à
l'église, à la table sainte, pourquoi ne la suiviez-vous pas plutôt que celle
qui allait aux danses ? Lorsque ce jeune homme venait à l'église pour y adorer
Jésus-Christ dans son saint tabernacle, pourquoi n'avez-vous pas plutôt suivi
ses traces que celles de celui qui allait au cabaret ? Dites plutôt, pécheur,
que vous avez mieux aimé suivre la voie large qui vous a conduit dans ce
malheur où vous vous trou-vez, que le chemin que le
Fils de Dieu a tracé lui-même. La vraie cause de vos chutes et de votre
réprobation ne sont donc ni des mauvais exemples, ni des occasions, ni de vos
faiblesses, ni des grâces qui vous manquaient ; mais seulement des mauvaises
dispositions de votre cœur que vous n'avez pas voulu réprimer. Si vous avez
fait le mal, c'est parce que vous l'avez bien voulu. Votre perte vient donc
uniquement de vous.
Mais, me direz-vous, l'on nous avait toujours dit que Dieu était bon. – Il est
vrai qu'il est bon ; mais il est juste : sa bonté et sa miséricorde sont
passées pour vous ; il n'y a plus que sa justice et sa vengeance. Hélas ! M.F.,
nous qui avons tant de répugnance pour nous confesser, si, cinq minutes avant
ce grand jour, Dieu nous donnait des prêtres, pour leur confesser nos péchés,
afin qu'ils fussent effacés, ah ! avec quel
empressement n'en profi-terions-nous pas ? Ce qui ne
nous sera point accordé en ce moment de désespoir. Le roi Bogoris
fut bien plus sage que nous : ayant été instruit par un missionnaire de la
religion catholique, il était retenu encore par les faux plaisirs du monde. Par
un effet de la providence de Dieu, un peintre chrétien, à qui il avait donné
commission de peindre dans son palais la chasse la plus terrible aux bêtes
farouches, lui peignit au contraire le jugement dernier, le monde tout en feu,
Jésus-Christ au milieu des tonnerres et des éclairs, l'enfer déjà ouvert pour
engloutir les damnés, avec des figures si épouvantables que le roi resta immo-bile. Revenu à lui-même, il se rappela ce que le mission-naire lui avait dit qu'il fallait faire pour éviter
les horreurs de ce moment-là, où le pécheur ne peut avoir que le déses-poir pour partage ; et, renonçant de suite à tous ses
plaisirs, il passa le reste de sa vie dans la pénitence et les larmes.
Hélas ! M.F., si ce prince ne s'était pas converti, il serait également mort,
il aurait quitté tous ses biens et ses plaisirs, il est vrai, un peu plus tard
; mais, lui mort, depuis bien des siècles ses biens auraient passé à d'autres.
Il serait en enfer, et brûlerait pour jamais, tandis qu'il est dans le ciel
pour une éternité, qu'il est content en attendant le grand jour du jugement, de
voir que tous ses péchés lui sont pardonnés, et qu'ils ne reparaîtront jamais,
ni aux yeux de Dieu, ni aux yeux des hommes.
Ce fut cette pensée bien méditée par saint Jérôme, qui le porta à tant de
rigueurs sur son corps et à tant verser de larmes. Ah ! s'écriait-il
dans sa solitude, il me semble que j'entends à chaque instant cette trompette
qui doit réveiller tous les morts, m'appeler au tribunal de mon Juge. Cette
même pensée faisait trembler un David sur son trône, un Augustin au milieu de
ses plaisirs, malgré tous les efforts qu'il faisait pour l'étouffer. Il disait
de temps en temps à son ami Alipe : Ah ! cher ami, un
jour viendra que nous paraîtrons tous devant le tribunal de Dieu, pour y
recevoir la récompense du bien ou le châtiment du mal que nous aurons fait
pendant notre vie ; quittons, mon cher ami, lui disait-il, la route du crime
pour celle qu'ont suivie tous les saints. Préparons-nous à ce jour dès l'heure présente.
Saint Jean Climaque nous rapporte qu'un solitaire
quitta son monastère pour passer dans un autre et y faire plus de pénitence. La
première nuit, il fut cité au tribunal de Dieu qui lui montra qu'il était
redevable envers sa justice de cent livres d'or. Hélas ! Seigneur,
s'écria-t-il, que vais-je faire pour les acquitter ? Il demeura trois ans dans
ce monastère, où Dieu permit qu'il fût méprisé et maltraité de tous les autres,
au point qu'il semblait que personne ne pouvait le souffrir. Notre-Seigneur lui apparut une deuxième fois en lui disant
qu'il n'avait encore acquitté qu'un quart de sa dette. Ah ! Seigneur,
s'écria-il, que faut-il donc que je fasse pour me justifier ? Il contrefit le
fou pendant treize ans, faisant tout ce que l'on voulait ; on le traitait
durement comme une bête de somme. Le bon Dieu lui apparut une troisième fois en
lui disant qu'il en avait acquitté la moitié. Ah ! Seigneur, répondit-il,
puisque je l'ai voulu, je dois souffrir pour payer votre justice. Ah ! mon Dieu ! n'attendez pas, pour
punir mes péchés, après le jugement.
Saint Jean Climaque nous rapporte un autre
trait qui fait frémir. Il y avait, nous dit-il, un solitaire qui, depuis
quarante ans, pleurait ses péchés au fond d'un bois. La veille de sa mort, tout
à coup, hors de lui-même, ouvrant les yeux, regardant à droite et à gauche de
son lit, comme s'il eût vu quelqu'un qui lui demandait compte de sa vie, il
répondait d'une voix tremblante : Oui, j'ai commis ce péché, mais je l'ai
confessé et j'en ai fait pénitence pen-dant tant
d'années ; jusqu'à ce que le bon Dieu m'ait pardonné. – Tu as commis aussi ce
péché, lui disait cette voix. – Non, lui répondit le solitaire, je ne l'ai pas
commis. Avant de mourir on l'entendit crier : Mon Dieu, mon Dieu, ôtez, ôtez,
s'il vous plaît, mes péchés de devant mes yeux, je ne peux plus y tenir. Hélas
! qu'allons-nous devenir, si le démon reproche même
les péchés que nous n'avons pas commis , nous qui sommes tout couverts de
péchés, et n'avons point fait de pénitence ? Hélas ! à
quoi nous attendre pour ce terrible moment ? Si les saints sont à peine
rassurés, qu'allons-nous devenir ?
Que devons-nous conclure, de tout cela, M.F. ? Le voici : c'est qu'il ne faut
jamais perdre de vue que nous serons jugés un jour sans miséricorde, et que
tous nos péchés paraîtront aux yeux de tout l'univers ; et, qu'après ce
jugement, si nous nous trouvons dans ces péchés, nous irons les pleurer dans
les enfers sans pouvoir ni les effacer, ni les oublier. Oh ! que
nous sommes aveugles, mes frères, si nous ne profitons du peu de temps qui nous
reste à vivre pour nous assurer le ciel ! Si nous sommes pécheurs, nous avons
dans cette vie l'espérance du pardon ; au lieu que, si nous attendons alors, il
n'y aura plus de ressources. Crions du fond de l'âme : Mon Dieu !. faites-moi la grâce de ne jamais
perdre le souvenir de ce moment terrible, surtout lorsque je serai tenté, pour
ne pas me laisser succomber ; afin qu'en ce jour nous entendions ces douces
paroles sortir de la bouche du Sauveur : « Venez, les bénis de mon Père,
posséder le royaume qui vous est préparé depuis le commencement du monde. »